La rencontre avec Réhahn en mars 2024 a été décisive. Nous nous sommes d’abord rencontrés autour de Musset, dont je suis spécialiste en tant que chercheur à l’université. Il possède en effet de très nombreux manuscrits du poète. Cette passion commune, celle du collectionneur et celle du chercheur, a d’emblée instauré un terreau favorable à l’échange.

J’ai alors découvert son univers artistique. Comme beaucoup, je connaissais quelques photos emblématiques de son catalogue, mais j’ai approfondi son parcours artistique, exploré son monde. Tout cela m’a donné envie d’écrire un essai au ton personnel, qui pourrait rendre compte au public de cette œuvre originale.

Le regard de Réhahn cherche à saisir l’éphémère, ce qui le plus souvent nous échappe par sa fugacité ou son caractère intangible. Les portraits dominent dans son œuvre parce que Réhahn est avant tout un humaniste qui considère que le patrimoine d’un pays ou d’une région n’est pas seulement minéral mais s’incarne littéralement dans ceux qui le hantent.

On a pu rapprocher son regard de celui d’un ethnologue ou d’un anthropologue. Mais je pense que ce n’est pas tout à fait juste. Le regard d’un artiste raconte aussi une histoire sur le monde, sa propre histoire. Je trouve surtout que Réhahn a une approche idéaliste du monde qu’il regarde, ni désespérée ni décliniste. Il voit ce qui est beau, même dans ce que nos critères occidentaux ne considèrent pas comme des parangons de beauté : des visages cabossés, des mains creusées de rides. Au fil du temps, il a cultivé un art de paysagiste, dont il raconte la beauté autrement, à travers un regard impressionniste.

Cette diversité s’explique par un phénomène qui est relativement simple : l’évolution du regard qu’un artiste porte sur le monde. Réhahn n’aime pas les cases dans lesquelles on range trop vite les artistes. Il appartient à cette catégorie d’artistes qu’on peut qualifier de « mobile ». Ainsi, après son exploration des ethnies avec ses portraits devenus iconiques, il a exploré d’autres voies, notamment celles de la photographie impressionniste.

Ce choix audacieux et exigeant témoigne aussi d’une évolution intérieure et, peut-être, d’une prise de distance avec le réalisme photographique. Le caractère pictural de certaines photographies me trouble. La texture, la composition, les couleurs, tout est peinture. Sans trucages, juste à l’aide de la chaleur et du vent, Réhahn fixe de véritables tableaux.

J’ai voulu faire l’expérience de parler d’une œuvre vivante, inscrite dans notre présent, et donner quelques clés pour comprendre le créateur et ses réalisations. Autrement dit, le livre a aussi une fonction pédagogique, même si j’invite avant tout le lecteur à contempler les images et à se les approprier.

Mon idée était d’établir certaines analogies entre l’œuvre photographique de Réhahn, l’histoire des arts et la littérature. Ainsi, j’ai choisi des épigraphes littéraires, qui me semblent entrer en résonance avec les œuvres ou certains aspects du parcours de Réhahn.

Je souhaiterais que le lecteur se dise que la beauté triomphe encore, malgré un monde chaotique et violent. Ce qui est troublant avec la photographie de Réhahn, c’est qu’elle exprime le plus souvent une grande paix, une joie d’être au monde. Elle célèbre la vie, à tous ses âges.

Je voudrais que le lecteur ressente une forme d’espérance après avoir refermé le livre. Plus prosaïquement, peut-être, j’aimerais que les lecteurs aient envie d’aller voir les photographies de Réhahn, soit dans son musée, au Vietnam, soit dans les différentes expositions qui lui seront consacrées en France et en Europe.