Réhahn est parti à la rencontre des artisans Hmong et Dao travaillant avec l’indigo au Vietnam afin de les photographier. La teinture indigo est un moyen écologique, durable et équitable d’obtenir des revenus pour de nombreux groupes ethniques au Vietnam.
LES TECHNIQUES DE TEINTURE NATURELLE AU VIETNAM
Les femmes Hmong plongent des bandes de tissu dans des cuves de teinture bleue. 30 minutes plus tard, les mains teintes de couleur indigo, turquoise ou violette, elles sortent le tissu mouillé et l’étendent pour le sécher en plein air. Plus le tissu reste plongé dans la teinture, plus foncé il sera. Le tissu s’oxydera éventuellement pour prendre une couleur bleue bien distinctive : l’incontournable bleu cobalt des jeans.
Tandis que le tissu sèche à l’extérieur de leur maison au toit de chaume, les femmes continuent à gérer d’autres tâches quotidiennes telles que s’occuper des enfants, cultiver ou ramasser du bois pour le feu du soir.
Leurs mains sont souvent marquées par les décennies de travail. Les teintures de tissu indigo répétées au fil des années ont coloré leurs doigts tels des merlebleus.
TRADITIONS TRIBALES NATURELLES
Après un repas commun composé de riz gluant et de légumes sautés, les femmes retournent vers leurs cuves colorées. La musique en fond est celle des villages ruraux : des enfants qui jouent, le bétail qui foule les chemins de terre, les coqs qui chantent.
Les plus jeunes enfants apparaissent avec curiosité autour des jupes de leurs grand-mères afin d’observer les cuves écumeuses d’indigo.
L’habit traditionnel des Hmong est teint d’une couleur indigo si foncée qu’elle en devient noire. Le procédé (teindre, étendre et sécher) doit être répété deux fois par jour pendant un mois afin d’obtenir la bonne intensité de couleur. Selon le sous-groupe Hmong (Hmong Noir, Hmong Fleuri ou Hmong Rouge), le tissu peut être brodé avec une variété de motifs éclatants. La tenue des hommes reste en revanche sombre et simple.
Dans certaines tribus, plus l’indigo est sombre, plus le tissu a de valeur. Certains affirment pouvoir déterminer si un tissu est terminé en observant uniquement la couleur des mains de l’artisan.
LES FEUILLES D’INDIGOTIER ET LA RÉCOLTE DU CHANVRE
Haut dans les montages au-dessus de Sa Pa, les ethnies continuent à fabriquer la teinture à partir de l’indigofera, une plante indigène du Vietnam.
Les plantes, avec leurs grandes feuilles vertes et leurs fleurs à peine violettes, sont répandues sur les collines, près des maisons Hmong. Elles peuvent habituellement être récoltées deux fois par an.
Les feuilles de l’indigofera sont cueillies et fermentées avec une concoction faite de divers ingrédients tels que le vin de riz, l’urine ou encore la lessive.
Lorsque l’étape de fermentation est terminée (délai que les femmes Hmong semblent reconnaître instinctivement), les feuilles sont extraites. Elles sont ensuite laissées à sécher à l’air libre. Les feuilles sèches peuvent être broyées pour créer une poudre ou une pâte qui sera conservée jusqu’à ce que la mixture soit finalement utilisée sur le tissu.
Le tissu en lui-même est traditionnellement fait à partir de chanvre. Toutefois, plus que jamais, le long procédé de production du chanvre et de tissage se perd au Vietnam au profit de tissus industriels.
BRÈVE HISTOIRE DE L’INDIGO
La teinture indigo possède une histoire ancienne. Ses origines exactes sont floues, mais le nom et le produit sembleraient venir d’Inde. Le commerce d’épices et d’esclaves aurait ensuite introduit l’indigo dans le monde. Le bleu indigo est devenu une couleur associée au luxe tout au long de la période coloniale.
En matière de valeur, seules les importations d’argent et de cochenilles (insecte utilisé pour la production de teinture carmin) ont surpassé l’indigo. Sa demande croissante a même fait apparaître des cultures d’indigo jusqu’en Amérique dans les années 1600. Cette production a finalement été utilisée pour teindre le jean et l’indigo est devenu la teinte emblématique des jeans bleus américains au début du 20e siècle.
Le climat humide de l’Asie du Sud-Est complique le traçage de l’histoire de l’indigo du Vietnam. Les échantillons de textile ancien ont été perdus ou se sont désintégrés. Cependant, quelques historiens pensent que les techniques de transformation de l’indigofera en teinture ont été découvertes par de nombreuses cultures en Asie durant une période antérieure à l’époque médiévale.
PRÉSERVER LES TRADITIONS AU VIETNAM
En plus des Hmong, d’autres groupes ethniques au Vietnam, tels que les Dao, les Nung et les La Chi, continuent à maintenir leurs traditions de teinture à l’indigo. Certains vendent même leurs tissus sur les marchés afin d’apporter des revenus pour leur communauté. Mais désormais, des millions de kilos de teinture synthétique sont produits chaque année, uniquement pour colorer les jeans. Par conséquent, les traditions de teinture naturelle sont rapidement mises de côté en faveur des méthodes modernes.
Pourquoi les acheteurs devraient-ils favoriser la teinture indigo naturelle plutôt que synthétique ?
Durabilité est un mot qui a été utilisé (peut-être surutilisé) très fréquemment depuis ces cinq dernières années. Parfois, il est ajouté à un descriptif produit, uniquement dans le but d’attirer des clients qui essaient d’être plus attentifs à leur empreinte carbone. Il existe même une notion désignant cette pratique de faux environnementalisme : « le greenwashing ».
Pourtant, lorsqu’il s’agit d’entreprises qui pratiquent le « bluewashing » en affirmant faussement qu’elles utilisent des teintures indigo naturelles, elles risquent bien plus qu’une mauvaise publicité. Dans ce cas, la durabilité correspond à la préservation de l’environnement ainsi que du patrimoine des communautés ethniques.
Lorsque la teinture indigo naturelle est fabriquée, du fertilisant peut être fait à partir des feuilles après en avoir extrait la teinture. L’eau peut être utilisée pour irriguer les cultures. D’autre part, la teinture indigo synthétique est faite à partir de pétrochimie et de formaldéhyde, laissant derrière des déchets chimiques qui polluent l’eau.
Dans certains villages ethniques, les techniques de récolte et de préparation de l’indigo ne sont plus transmises aux jeunes générations. Dans quelques cas, le savoir en déclin se trouve dans la mémoire et les mains des femmes les plus âgées des communautés. Beaucoup d’entre elles ont plus de 80 ans.
Acheter des tissus authentiques et teints à la main peut fournir des opportunités d’emploi à long terme pour les groupes ethniques du Vietnam. Préserver les techniques artisanales des Hmong est également un moyen de protéger leur patrimoine culturel.
Mon musée Precious Heritage expose des exemples de costumes Hmong préservés aux côtés de ceux des 53 autres groupes ethniques du Vietnam. J’ai seulement besoin de m’arrêter à côté des tissus et de toucher les broderies délicates pour amener à nouveau mon esprit au cœur des collines vertes autour de Sa Pa. Je me rappelle des sourires des Hmong et des Dao, de la beauté de leur patrimoine inscrite simplement sur leurs mains.
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